歼-6和59式坦克之所以都是从60年代初开始大批持续生产20多年，直到80年代中后期才停产；和我军这一时期编制急剧扩充（总员额一度达600万人，空军航空兵一度有多达50个师的番号）而军工部门又无法大量提供性能更先进且技术成熟的装备（歼-7/8战机、122工程中型坦克）有很大关系。
59式坦克的火力核心是59式100mm线膛坦克炮，该炮系仿制D-10TG坦克炮而来，炮口处抽烟装置是其识别特征。其威力60年代中期之后已显不足，加上火控系统的落后，因此之后的改进型均以提升火力性能为主要方向。59式各型在主炮右侧有一挺7.62mm并列机枪，炮塔顶部一挺12.7mm高射机枪。
