据美国《防务新闻》最新报道，在美国空军装备第一架隐形轰炸机几十年之后，五角大楼首次计划对隐形轰炸机进行升级，研发下一代隐形轰炸机。

美国为什么需要隐形轰炸机？那些不熟悉隐形轰炸机能力的人，反复提出这个问题。然而，在美国空军内部，对这个问题的认识很深刻。

隐形轰炸机的远程能力能够使美国空军在应对全球威胁方面保持灵活性，并能够深入到敌人区域，打击巡航导弹无法触及的固定和移动目标。大负荷则可以使得美国空军派出数量更少的战机，提高效率。现代隐形技术以及升级后的电子战能力将使得战机在免于遭受过大损失的情况下进入敌人领空。

在美国空军提交的总额为170亿美元的研究、开发、测试、评估基金申请中，隐形轰炸机项目是最昂贵的武器系统。空军为该项目申请12亿美元。五角大楼曾表示，每架隐形轰炸机将耗资近5.5亿美元，采购100架隐形轰炸机的总价值将达550亿美元。

研究不断显示，轰炸机的作用远远不止是打击目标。兰德公司的一份分析报告说，在稳定危机和防止升级方面，远程轰炸机比短程战斗机或导弹更有效。轰炸机对于稳定常规战争和核战争的贡献最大，它是美国三位一体战略中最灵活的组成部分，也是让盟友们相信我们会履行威慑承诺的最佳途径。换言之，轰炸机不仅是一个打击平台，它也是一项重要的外交工具。

然而，美国的轰炸机能力正在萎缩。目前，美国拥有不到100架随时待命的轰炸机，这些飞机的平均服役时间为38年，即使其中的20架较新的B-2轰炸机，也无法穿越敌人领空，提供必要的火力。那些较老的轰炸机更是无法适应现代化的突防任务。B-2轰炸机仍很强大，但数量太少。

隐形轰炸机的研究专家认为，要支持常规作战并维持一支专门的核威胁力量，可投入作战的飞机数量应为160架（这需要一支飞机总数约为200架的编队）。

根据目前的威胁和威慑分析显示，要满足日益增长的国家安全需求，维持这一数量是最基本的要求。