放羊儿童海娃，是华山小说《鸡毛信》为红色经典贡献的令人难忘的少年英雄形象。

中国人民纪念抗日战争暨世界反西斯战争胜利70周年要收取的最重要信件，也许应该是《鸡毛信》。连环画《鸡毛信》穿越65年时空，被持续阅读；印数超过400万册，被广泛传看；其红色经典属性，从精神到审美层面影响了新中国几代人。现在，《鸡毛信》正寄达一个特殊的日子——2015年9月3日。

（一）

一封信件，为什么要插上鸡毛？或者说，插上鸡毛的信件，会获得怎样的特质？鸡毛信现象，可以溯源至中国历史上的“羽檄”，的确与战事相关，是征调军队的文书。信函插上鸟羽以示紧急，汉唐均有记载。后世演绎为“羽书”，尤以清代多见，而鸟羽也渐替为鸡毛。我国现存唯一的鸡毛信实寄封，即出自70多年前的抗战时期，为河北省元氏县仙翁寨寄出，具有邮政史特殊意义。在互联网时代，送信的速度用“连夜火速”来形容，也许会被讥为“蜗牛速度”。但当时的冀中敌后抗日民主根据地艰苦卓绝，八路军连以下建制电台罕见、电话稀有。因此，徒步送信仍然是当时传递情报的主要方式。或许缘于历史传承，鸡毛信便成了紧急和重要信件的特殊标志。

一个送信的放羊儿童，怎么会影响新中国几代人？50、60乃至70后在儿时不知道“鸡毛信”的很少，缘于它进入了小学课本；“海娃今年十四岁。海娃放了六年羊。”知道这两句话的人更多，因为那是连环画《鸡毛信》第一页的配文。在上个世纪50至70年代的儿童游戏和语汇中，鸡毛信已经成为“十万火急”的代名词。“一根鸡毛表示不得延误，两根鸡毛表示快步转送，三根鸡毛表示连夜火速转送。”这是连环画对鸡毛数量标识信件紧急、重要程度的解释。作品甚至把243幅中唯一的特写，给了海娃接受鸡毛信的画面。信件内容是：炮楼里的鬼子都进山抢粮了，前周庄只剩下几个“黑狗”（伪军）守着炮楼，建议三王峁指挥部的张连长带队伍去拔掉炮楼。那么，一个放羊儿童能够承接如此重要的任务吗？海娃可不是一般的放羊儿童，他是儿童团团长，负责“消息树”工作，放羊其表，放哨其里；他的爸爸则是游击队侦察员，鸡毛信即是他侦察所得的情报。连环画《鸡毛信》令人信服地表现了放羊儿童海娃与鬼子、伪军周旋时的机智勇敢；当然，也展示了他送信途中的粗心大意。机智勇敢和粗心大意相互交织，正是少年儿童的心理特征，也是作品牵动读者情感与心智的地方。《鸡毛信》故事虽然单纯，情节却不简单，而是曲折起伏、跌宕有致，悬念一直维持到最后的高潮部分。要知道，一个14岁少年，超过一天一夜一口水没喝、一顿饭没吃、一会儿觉没睡，不停地爬山，不断地挨打，忍饥挨冻，担惊受怕，甚至与朝夕相伴的羊群生离死别，随时可能有生命危险，小心翼翼地保护着鸡毛信，直至爬上山峰，中弹“挂彩”，被八路军战士救起，看见为自己包扎枪伤的张连长，才断断续续、颠三倒四地报出老绵羊尾巴下面拴着的鸡毛信。这时候，所有的小读者才真正松了一口气，知道海娃完成了任务，相信他是个小英雄！