有人驾驶VS无人驾驶

　　盖茨和美国空军要员多次强调下一代轰炸机将保留有人驾驶和无人驾驶的能力。美国的无人机技术在世界领先，研制更大、更重的无人驾驶轰炸机在技术上没有困难，但在作战概念上还是有太多的问题。

　　一方面，下一代轰炸机将继续承担核攻击的任务。作为可以在最后一分钟改变目标或者召回攻击的核轰炸机，有人驾驶是必须的，核攻击的按钮只能依靠受过高度训练的人来按下，而不是在万里之外通过通信链路遥控。

　　另一方面，即使是非核的常规纵深攻击，需要出动轰炸机的任务也绝不是等闲任务。错综复杂、瞬息万变的战场上，国运攸关的作战决定最好由受过高度训练的人现场做出。否则，根本不需要下一代轰炸机，只要派遣全球鹰向总部传送实时视频并遥控一群X-47就足够了。

　　在可预见的将来，下一代轰炸机最可能的还是具有无人驾驶能力的有人驾驶轰炸机，无人驾驶模式主要用于战略侦察和监视，而不一定是对地攻击。此外，下一代轰炸机将具有指挥多架无人攻击机的能力。

    侦察机VS轰炸机

　　在轰炸机的发展史上，不仅有B-17、B-52那样的“重磅打手”，还有苏霍伊T-4、英国TSR-2那样的侦察轰炸机。可惜的是，T-4和TSR-2都生不逢时，夭折了。具有强大隐蔽侦察和收集电子情报能力的B-2，可算作侦察轰炸机的一个延伸。

　　随着网络中心战的发展，侦察轰炸机的概念获得了新的生命力。

　　在网络中心战的体系中，个体成员不必具备全面的攻守能力，可以调用其他成员的能力协作实现战术目的。

　　比如说，侦察轰炸机可以担当侦察、监视、情报收集的任务，只需要保留精确攻击重点目标的能力就足够了，大面积的攻城扒垒的粗活可以交由其他飞机或者导弹去干，甚至精确拔点的任务也可以交由导弹去干。

　　那样的话，轰炸机的主要任务就不再是抵近投弹，而是侦察、指挥和目标指引，相当于超级FAC（意为空中前沿打击引导官），或者一个空中的前沿C4ISR（意为指挥、控制、通信、计算机、情报、监视、侦察）节点。

　　侦察轰炸机和侦察机有所不同。侦察机要求快进快出，实际上是非作战飞机。侦察轰炸机则需要长时间隐蔽徘徊于高威胁的战场上空，主要攻击方式是召唤其他打击手段，但在必要的时候可以直接攻击。换句话说，超级FAC是主要能力，而直接攻击只是次要能力。

　　由于不再强调直接攻击能力，下一代轰炸机可以缩小尺寸，只需要中型轰炸机就可以了。这将大大降低研发和部署成本，有利于恢复轰炸机力量的规模。

　　这可能是下一代轰炸机不同于B-2的关键之处。B-2计划生产132架，但单价差不多攀升到航母的水平，最后只采购了21架，包括一架研发用的原型，根本不够组成一支有效的轰炸机力量。