美国2013年度军费预算中，非常引人注目的一点，是美国将拨出巨资研制下一代轰炸机。下一代轰炸机将依赖现成的技术以降低研制风险和部署成本，确保下一代轰炸机可以大量部署。

　　诸多信息表明，美下一代轰炸机将揭开轰炸机发展史上新的一章：突破传统的“重磅打手”角色，兼具“电磁杀手”的面孔与功能。

　　关于美国下一代轰炸机的传说一直不断。

　　2009年初，前国防部长盖茨曾取消美国空军下一代轰炸机的研制经费。2010年6月24日，美国空军负责作战、计划和需求的副参谋长菲利普·布利德罗夫中将宣称：下一代轰炸机已经死了。

　　然而，下一代轰炸机对于美国绝不是一个传说。

　　轰炸机对美国的核三位一体战略有着特别重要的意义。相当一段时间内，轰炸机是唯一的核攻击平台，洲际导弹和潜射导弹都是后来的事。

　　但显然，美军的轰炸机力量已经相当陈旧了。B-52已经在世界的天空飞了50多年，B-1飞了近40年，B-2也飞了20多年。

　　作为现代美国空军最重要的战斗轰炸机F-15E的替代，F-22的机内弹舱太小，不可能成为一架战斗轰炸机。机内弹舱按对地攻击优化的F-35，其载弹量、留空时间、航程、自卫电子战能力等，仍然受到机内空间的限制。

　　美国空军需要下一代轰炸机。

    高超音速VS隐身设计

　　抵近目标的临空轰炸太过危险，早已过时；依赖巡航导弹作为主要攻击手段并不需要一架全新的轰炸机，远程打击早已不是轰炸机独享的能力，巡航导弹、装备常规弹头的弹道导弹和其他视距外打击手段都是现成的。

　　因此，下一代轰炸机的定位是一个大问题。更重要的是，下一代轰炸机的基本气动格局和飞行特征是一个大问题。

　　可参照的定位坐标是——

　　B-52走的是传统的高空高速突防路子。但很快，B-52的速度和升限就被战斗机轻易超过，高空高速突防不再现实。

　　B-1从高空高速突防开始，中途换马，改为低空高速突防，利用雷达盲区提高生存力，但战斗机的下视下射能力把这条路子也堵上了。

　　B-2则改用全向隐身，试图躲开敌方雷达的探测和战斗机的拦截。尽管现代视距外攻击武器使投弹距离越来越远，增加了B-2的生存机会，但B-2依然依赖逼近目标投弹的传统战术。

　　为了提升生存力，下一代轰炸机要么重走高空高速的道路，要么走亚音速高度隐身的道路。

　　在作战上，高超音速有极大的诱惑：不仅可以极大地提高反应速度，可以在两小时内全球达到，而且目前没有有效的防空手段可以拦截。很长时间以来，美国空军在这方面下了很大功夫。然而，一系列X飞机的试验表明，高超音速飞机的研发任重道远。

　　显然，美国空军等不及了。美国空军在2008年1月和波音、洛马签订合同，要求两家合作，到2016年使下一代轰炸机首飞，2018年服役。从时间节点来看，下一代轰炸机为高超音速轰炸机是不可能了。

　　另外，在吸取B-2教训之后，盖茨特别强调下一代轰炸机将以成熟技术为基础，这也排除了高超音速轰炸机的可能。

　　B-2是按照全向隐身设计的，扁平的无垂尾飞翼设计不仅气动效率高，还特别适合于隐身。下一代隐身轰炸机继续无垂尾飞翼布局应该不奇怪，但绝不会是B-2的简单重复。