西方媒体纷纷借机渲染事件的危险性以及中国的“强硬”。路透社14日称，中国军方越来越强硬，导致紧张局势上升，也引发南海、东海等争议水域小事件可能快速升级的担忧。澳大利亚国防学院安全专家卡尔·泰尔表示，这次中美两舰险些相撞是2009年5艘中国船只“骚扰”美国海洋监测船“无瑕”号以来双方在南海最严重的海上事件。英国《金融时报》说，这起最新事件进一步加剧了西太地区的紧张局势。虽然中美发生军事对抗可能性很小，但美方官员担心一次边缘主义行为或误判就可能造成危险事件。《纽约时报》称，分析人士表示，这一紧张的邂逅凸显了这一区域当前的危险局势。“这反映了美国与中国之间的焦虑，非常令人不安”。美国海军学院副教授格德斯坦说，“两国国际政治的需要加剧了紧张，我没有看到哪一方找到妥协办法，双方均不清楚对方的红线”。

根据路透社的报道，美国太平洋舰队称导弹巡洋舰“考本斯号”12月5日在南海附近国际水域遭遇一艘中国军舰，“考本斯号”采取回避动作避免冲突。另据法新社报道，美国国防部一名匿名官员称，中国方面是一艘两栖船坞登陆舰，两舰当时距离不到500米。法新社称，美舰当时在辽宁舰“附近”。