印度定于5日发射探测器,目标是至今没有一个亚洲国家企及的地方:火星。这个项目如果成功,将意味印度行星探索技术实现飞跃,赶超亚洲竞争对手。
每年为空间项目投入11亿美元
印度“曼加里安”号火星探测器搭载可从上方探测火星表面的设备,如果发射成功,将从火星轨道向地球传输信息。根据设想,探测器抵达火星需要10个多月。
一旦发射,预计在飞行4亿公里后于2014年9月24日进入这颗红色星球的轨道。印度已经在太平洋南部部署了两艘船只,跟踪这颗探测器。印度空间研究组织主席K·拉达克里什南说:“这是我国空间项目向探索迈进的重大转折点”,将为印度带来“技术优势”。
印度每年为空间项目投入690亿卢比(约合11亿美元),在轨道中已有20颗卫星承担通信和遥感职能。
批评人士说,印度超过3.5亿人口每天生活费不到1.25美元,三分之一人口缺电,政府应更加关注民生问题。
印度智库机构观察家研究基金会空间安全专家拉杰斯瓦里·皮莱·拉贾戈帕兰说,“面包或枪的争论”在印度颇为现实,但“印度并不处在有利的周边环境中”。
“有点军备竞赛的意味”
拉贾戈帕兰告诉美国《华尔街日报》记者,尽管印度致力于和平利用外太空,“这也是火星项目建立的背景,但有点军备竞赛的意味”。
印度8月发射第一颗军事专用卫星,用于海军情报搜集。
支持者认为,空间项目同样可做民用用途,例如改进气象预报工作,促使政府上月在一场严重的龙卷风袭击东南部海岸线前撤离100万居民。
如果发射成功,“曼加里安”号火星探测器将在40多分钟后进入地球轨道。12月1日,这颗重达1350公斤的火星探测器将脱离地球轨道,踏上为期300天的向火星进军之旅,预计明年9月24日抵达火星轨道,航程6.8亿公里。
“曼加里安”在印度语中是“火星飞船”的意思。如果发射成功,“曼加里安”号将分析火星大气,探测甲烷和重氢(氘),寻找火星可能存在生命和水的迹象。
印度航天机构发言人说,本次任务的主要目的是展示印度火星探测的技术能力,并为未来航天任务收集数据。