1961年，印度尼西亚总统苏加诺应邀访华，希望中国政府遵照国际惯例，在其专机进入中华人民共和国领空后，派8架战机为其护航。中国人民解放军空军迅速抽调8名飞行员，临时组建护航大队，圆满完成了护航任务。1962年1月25日，经中央军委批准，成立中国人民解放军护航表演大队；1987年7月，正式命名为“空军八一飞行表演队”。
空军八一飞行表演队是中国人民解放军序列里的一支特殊部队，成立以来，主要担负国家礼仪迎宾和国内重大活动的飞行表演等任务。组建近50年来，先后为146个国家和地区的633个代表团遂行迎宾表演任务390余次，圆满完成3次国庆首都阅兵、4次珠海国际航展等重大活动飞行表演任务，次次彰显华美、精湛、震撼，成为展示和树立“中国形象”的外宣品牌。
